Під кінець минулого століття в альпінізмі відбулася телекомунікаційна революція. У 1990 році Пітер Хілларі дістався вершини Евересту і двостороннім радіозв’язком повідомив про це в базовий табір. Звідти сигнал по супутниковому телефону було передано до Нової Зеландії отця Пітера — сера Едмунда Хілларі, який у 1953 році першим підкорив Еверест. Вся Нова Зеландія слухала цю історичну розмову з радіо та телебачення.
Розмова батька та сина Хілларі ознаменувала собою початок нової епохи в альпінізмі. Тепер будь-яка експедиція, що вирушає на Еверест, неодмінно має у своєму арсеналі стільникові телефони, портативні комп’ютери, цифрові відеокамери, а часом складніше мережеве обладнання. Спорядження для високогірних експедицій – окрема ніша у комп’ютерному та телекомунікаційному бізнесі. Ніша ця невелика, але компанії продовжують створювати апаратуру для альпіністів, перевіряючи в екстремальних умовах нові технологічні рішення для своїх продуктів. На висоті понад 6 км у розрідженому повітрі звичайні ПК працюють як автомобільний мотор, з якого випливло масло. Для деяких частин жорсткого диска, що рухаються, необхідна повітряна прокладка, і її зникнення може досить швидко вивести диск з ладу. Тому ще 6 років тому компанії Sony та Matsushita почали розробляти спеціальні моделі переносних ноутбуків для екстремальних гірських умов. Модель Toughbook від Matsushita під час випробувань скидали з другого поверху – і вона продовжувала працювати! Але ця модель мала один недолік — вона важила аж 3,5 кг. Sony відповіла гірським ноутбуком Vaio, що важив 1,5 кг. Тоді Matsushita полегшила свій «лептоп» до 1,8 кг — правда, вартість «іграшки» становила понад $3 тис. Sony знову знайшла гідну відповідь — Vaio вагою близько 1 кг і вартістю $2,3 тис. Бій триває. Sony лідирує на ринку цифрових відеокамер для альпіністів Оператори люблять їх за чудову якість картинки. Ще одна перевага цієї камери, виготовленої з легких сплавів – мала вага. Єдиний недолік камер — їхня теплолюбність: по можливості камеру треба тримати під курткою. Оптимальні фотокамери для гір випускає Kodak, головною перевагою яких є їхня простота. У камері використовується оптичний видошукач, оскільки рідкокристалічні дисплеї на холоді замерзають. Фотокамери Sony можуть пересилати знімки за допомогою пристрою Sony Memory Stick через модем з вершини до табору. Тепер кожен альпініст має супутниковий телефон. Найбільш популярна модель норвезької компанії Nera ASA. Цей телефон важить близько 4 кг і має велику смугу пропускання. Найкращий супутниковий оператор для альпіністів — Iridium, оскільки його телефонам не потрібна фіксована антена, і вони легко поміщаються в кишені куртки. Чим вище піднімаєшся в гору, тим краща якість зв’язку, оскільки приймач «наближається до супутника». Ті, хто користувався телефоном прямо зі схилу, кажуть, що відчуття зв’язку з базовим табором дуже допомагає у сходженні. Одне погано — Iridium розорився, і 66 його супутників вирішили зняти з орбіти. Прийде альпіністам переходити на нову супутникову систему Globalstar. За допомогою телефонів Motorola Timeport 250 можна організувати локальну телефонну мережу на околицях базового табору, підвищивши тим самим рівень безпеки експедиції. У горах немає потреби дбати про частоти, перешкоди з боку інших операторів — їх просто немає. За допомогою радіостанцій Motorola можна організувати зв’язок по всій горі. Потрібно лише вирішити проблему з енергоживленням. Зазвичай для цього використовують газогенератори, батареї та сонячні панелі. Втім, газові генератори, наприклад, Honda EU 1000i, на висоті працюють з ефективністю не вище 50%. З цим у принципі можна миритися, але не забувати, що кожен літр бензину доводиться нести на собі. Тому генераторами, як правило, оснащується базовий табір, а на маршрут альпіністи беруть із собою 12-вольтові літієві батареї. Упаковка в кілограм вагою забезпечує 20 годин роботи ноутбука. Ще одна незамінна річ на схилі – прилади орієнтування на території GPS, що дозволяють визначити місце розташування людини з точністю до сотні метрів. Є набагато точніші військові пристрої, але вони дуже дорогі і недоступні нам, простим смертним. Проте, саме з їхньою допомогою 1999 року альпіністам вдалося з’ясувати, що Еверест на 213 див вище, ніж вважалося до того часу. Відкриття стало можливим лише завдяки спонсорській допомозі Бостонського музею науки, оскільки комплекс GPS Trimble 4800 коштує понад $80 тис. Сьогодні Еверест втратив ореол таємничості. Численні сходники – від шкільного вчителя до альпіністів-професіоналів, які намагаються побити рекорд швидкості сходження.
